"Mini" expédition sur Katahdin, mars 2009

J’avais déjà essayé d’entreprendre ce voyage il y a un an avec une agence de Montréal, mais je me suis retiré du projet parce qu’il fallait faire un choix entre celui-ci et mon voyage sur les volcans d’Équateur en Juin 2008.

À l’automne 2008, je décide donc de remettre ça avec quelques membres du club. Commence alors le processus administratif, le plan de formation et l'entraînement. En novembre, nous envoyons notre dossier d’inscription au parc.

Katahdin est la plus haute montagne du Maine. Elle se compose principalement de cinq sommets : Dans le bassin nord on retrouve les deux sommets Howe et dans le bassin Sud les sommets Hamlin 4756pi, Baxter 5268pi, South et Pamola. Hamlin et Baxter dominent la liste des quatorze sommets de plus de 4000pi de cet état.

Notre objectif est d’aller à Chimney pond dans le bassin Sud et d’y passer trois jours. Ce campement donne accès à de nombreuses voies d’ascension alpine et d’escalade de glace. Pour s’y rendre, il faut compter deux journées d’approche: Une de dix heures (12 miles) sur un faux plat et une de trois heures (3.3 miles) avec une pente non négligeable (1400pi de dénivelé). Le ski de randonnée avec une pulka (sled) est bien sur fortement recommandé mais certains s’essayent en raquette avec un sac à dos bien chargé.

Pour la construction de la pulka, chacun a sa méthode. Elles ont toutes leurs avantages et inconvénients. Vous trouverez de nombreux sites Internet qui expliquent comment s’en fabriquer une pour plusieurs dizaines de dollars. Construire la mienne m'aura coûté autour de 70$.

Nous quittons Montréal samedi 14 mars et arrivons à Millinocket, après huit heures de routes, pour passer la nuit. Nous sommes à 20 miles du parc. Un problème technique nous contraint à nous séparer et nous nous retrouvons donc à deux pour cette "mini" expédition. Notre entrée dans le parc est donc compromise. Il faut être quatre au minimum pour pouvoir entrer dans le parc. Mais on apprendra plus tard que cela ne concerne que les activités qui se déroulent au dessus de la limite des arbres et pour les séjours de plus d’une journée.

Dimanche matin, nous nous rendons quand même à l’entrée du parc, nommée Abol bridge. C’est avec beaucoup de chance que nous croisons le Ranger qui se rend lui aussi à Chimney pond. Nous le suivons jusqu’au stationnement d’Abol bridge où nous rencontrons un groupe de quatre personnes sur leur départ. Bien que cela ne suive pas le règlement, le Ranger accepte que nous nous joignions à eux. Nous sommes sauvés!

C’est donc sous une belle journée ensoleillée, dimanche 15, que nous commençons notre approche. Personnellement, je ne suis pas un adepte du ski de fond et je n’ai fait qu’une seule fois du ski de randonnée. J’appréhendais donc cette journée de « glisse". Et bien ce ne fut pas le cas, le sentier était assez large dans sont ensemble et la neige bien tapée. C’est donc sans trop de peine que nous arrivons à Roaring brook pour y passer notre première nuit (qui est obligatoire).


Sept heures ont suffit pour rejoindre ce premier campement. On y trouve un refuge, des leans-to et des sites de camping. Le refuge, où nous avons nos réservations, accepte jusqu’à huit personnes. Bien qu’un peu plus cher, il est agréable de pouvoir y faire sécher nos vêtements. Je n’avais jamais fait l’expérience de bas coupe-vapeur, mais ce jour là ils m’ont été très utiles pour éviter que mes bottes de ski de randonnées ne soient complètement trempées. Il me semble me rappeler qu’un alpinisme de renommé avait fait la traversée jusqu’à l’un des pôles avec des sacs de lait aux pieds!

Lundi 16, nous optons pour les raquettes car le sentier de 3.3 miles avec un dénivelé de 1400pi est beaucoup plus étroit et la pente bien soutenue. Deux heures plus tard et nous arrivons à Chimney pond. Pour les deux prochaines nuits, nous sommes encore en refuge. Les leans-to sont sous la neige, mais accessibles. C’est très drôle à voir, certains d’entre eux ressemblent à des igloos.



Nous rencontrons notre Ranger avec qui nous avions sympathisé au stationnement d’Abol bridge. Il nous apprend que nous pouvons faire de l’escalade de glace en petit groupe de deux tant que nous restons à porter de vue du campement.

Nous allons explorer le coin. Une petite ascension sur le flanc gauche, sous Pamola peak, nous mène sous les Mini-Pinnacle gully (difficulté II 2). Nous distinguons tout le basin et la vue est impressionnante. Nous sommes comme dans un Tuckerman et Huntington ravine réunit. Cilley-Barber (IV 4) avec ses murs de glace à 4, 4+ est impressionnant. Le Knife Edge s’étend au dessus de nous et nous avons hâte de nous y retrouver. Mardi, ils annoncent ensoleillé et dégagé. Ce sera La journée! Pour mercredi et jeudi, les probabilités d’averses sont plus grandes et nous ne savons pas s’il pleuvra ou neigera. Mais quoi qu’il en soit, ce sera couvert.

Le soir, nous enregistrons notre plan pour la journée de mardi auprès du Ranger. C’est simple : une boucle de 10h de Pamola à Hamlim en passant par le Knife Edge et Baxter. Il nous recommande une liste de matériel et on s’entend sur une heure limite où nous devrons revenir même si Hamlin n’est pas fait.

Mardi, on se rencontre tous à 6h30 et nous entamons notre ascension vers Pamola. Cela nous prend quelques heures et à 9h15 nous atteignons notre premier sommet. Il vente, mais c'est supportable. S'enchaîne par la suite le Knife Edge (1.1 miles de long) et Baxter où nous arrivons à midi. Le Knife Edge est impressionnant en hiver. Sur la majorité de sa longueur, seulement quelques pieds séparent chaque versant. En contrebas les longs couloirs de neige sont invitants, mais une chute et je redoute qu’un self-arrest puisse m’arrêter.



Après le lunch, nous poursuivons vers Hamlin. Là c'est un grand plateau que nous traversons. On dirait la Traversée Présidentielle d’hiver. C'est blanc partout, le paysage est grandiose. Deux heures plus tard et nous gratifions Hamlin de notre présence.




Voilà maintenant 7h30 que nous marchons, j'en voudrais encore. Je suis en plein forme. La descente par Hamlin ridge nous offre un panorama du bassin Sud mémorable.


Je prends des photos, mais je sais qu'aucune d'entre elles ne montrera ce que je vois réellement.


Un autre groupe était parti à la même heure que nous pour aller faire Cilley-Barber. Depuis le Knife Edge, nous n'avons pas pu les voir et c'est finalement depuis Hamlin que nous les voyons sur l'arrête à quelques pas de Baxter.

Il est 16h quand nous arrivons à Chimney pond. Il nous aura fallu 9h30 de marche pour faire la grande boucle.

Mercredi, la journée s'annonce pluvieuse et il semblerait que jeudi aussi. Nous décidons donc de rentrer sur Montréal. Le retour à ski se fait en 7h et nous enchaînons avec la voiture. Après s'être perdu près de Portland (!?!) nous arrivons à Montréal vers 5h du matin.

Je pars me coucher, me réveille vers 11h. Je défais tous mes sacs, commence les lessives et le téléphone sonne. C'est Annie, ma conjointe, qui était partit à Calgary, la veille, chez un couple d'amis pour une petite semaine. Elle me propose de la rejoindre, mais je lui réponds que ce n’est pas sérieux. Je vérifie quand même les spéciaux sur Internet et je trouve un billet avec Westjet avec un bon rabais. Qu'est ce que je fais ? Ben... je l'achète. Je refais mon sac et je pars pour l'aéroport: mon vol est à 21h.
Hum les rocheuses ne sont plus très loin. Cela terminerait bien ma semaine avant que je ne reprenne le travail lundi matin.... :)